Четвёртого июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник застрелил молодую пару. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать закодированные послания. Их автор, именовавший себя Зодиаком, требовал напечатать шифровку на первой полосе, угрожая иначе убить двенадцать человек.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист "San Francisco Chronicle" Пол Эйвери вместе с начинающим карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре Зодиак снова нанёл удар, посеяв новый страх.